Después de un accidente de automóvil, es común escuchar frases como:
“Pero el otro conductor tuvo casi toda la culpa.”
En muchos estados, determinar qué porcentaje de responsabilidad corresponde a cada conductor puede utilizarse para calcular cuánto puede recuperar una persona lesionada.
Virginia sigue una doctrina diferente y particularmente estricta: contributory negligence o negligencia contributiva.
Comprender esta regla puede ser fundamental antes de hablar extensamente con una compañía de seguros o aceptar responsabilidad por lo sucedido.
¿Qué significa contributory negligence?
En términos generales, la negligencia contributiva se refiere a una situación en la cual la propia falta de cuidado razonable de la persona lesionada contribuyó de manera jurídicamente relevante a producir sus lesiones.
Virginia no utiliza simplemente un sistema en el que se asigna un porcentaje de culpa y se reduce automáticamente la compensación en ese porcentaje para las reclamaciones ordinarias de negligencia.
Bajo la doctrina tradicional aplicada en Virginia, si la negligencia del demandante contribuyó de forma próxima al accidente o lesión, puede impedir que recupere daños, aunque también haya existido negligencia del demandado.
Un ejemplo sencillo
Imagine que un conductor atraviesa una intersección sin respetar una señal y golpea otro vehículo.
Inicialmente podría parecer evidente quién causó el accidente.
Pero supongamos que la aseguradora argumenta que el conductor lesionado también estaba actuando negligentemente y que esa conducta contribuyó jurídicamente a la colisión.
La cuestión ya no sería únicamente:
“¿Fue negligente el otro conductor?”
También podría ser:
“¿Contribuyó la conducta del lesionado a causar el accidente?”
Esta segunda pregunta puede ser decisiva en Virginia.
¿Significa esto que cualquier pequeño error elimina automáticamente el caso?
No.
La existencia de alguna conducta imperfecta no significa automáticamente que exista negligencia contributiva que impida una recuperación.
Debe analizarse si la conducta constituye legalmente negligencia y si tuvo la conexión causal necesaria con el accidente y las lesiones.
La jurisprudencia de Virginia ha explicado que la negligencia contributiva implica una falta de cuidado ordinario por parte del demandante que, junto con la negligencia de otra persona, contribuye a producir la lesión.
Por eso, la evidencia y la relación causal importan enormemente.
¿Por qué las compañías de seguros investigan la conducta del lesionado?
Porque una defensa basada en contributory negligence puede tener consecuencias importantes para una reclamación.
Después de un accidente, una aseguradora puede investigar cuestiones como:
- Velocidad de los vehículos.
- Uso de señales direccionales.
- Posición en los carriles.
- Distracciones.
- Uso del teléfono.
- Distancia entre vehículos.
- Semáforos y señales.
- Visibilidad.
- Declaraciones realizadas después del accidente.
- Grabaciones y fotografías.
Por ello, una frase aparentemente inocente como “quizás pude haber frenado antes” puede recibir una interpretación mucho más significativa durante una disputa sobre responsabilidad.
Tenga cuidado con las declaraciones grabadas
Después de un accidente, un ajustador de seguros puede solicitar una declaración sobre cómo ocurrió la colisión.
Esto no significa que deba mentir ni ocultar información. Siempre debe proporcionar información verdadera cuando exista una obligación de hacerlo.
Pero también es importante comprender el propósito de una declaración y evitar especular.
Si no recuerda algo, decir que no lo recuerda puede ser más preciso que intentar reconstruirlo mediante suposiciones.
La evidencia física puede ser fundamental
Cuando existe una disputa sobre responsabilidad, la evidencia puede determinar qué versión de los hechos resulta respaldada.
Por eso recomendamos preservar, cuando sea posible:
- Fotografías de los vehículos.
- Fotografías de la carretera.
- Videos.
- Información de testigos.
- Reporte policial.
- Grabaciones de cámaras cercanas.
- Información sobre semáforos y señales.
- Registros relacionados con los vehículos.
- Documentación médica.
Algunas grabaciones pueden eliminarse después de períodos relativamente cortos, por lo que investigar tempranamente puede ser importante.
¿Quién tiene que probar la negligencia contributiva?
En términos generales, la contributory negligence es una defensa que debe ser establecida por la parte que la invoca, aunque la propia evidencia presentada por el demandante también puede plantear la cuestión.
La determinación puede depender de los hechos y, en muchos casos, las disputas sobre negligencia y causalidad pueden convertirse en cuestiones para el jurado.
Esto significa que no debe asumirse que una afirmación de la compañía de seguros de que usted “también tuvo culpa” resuelve automáticamente la cuestión jurídica.
¿Existen excepciones?
El derecho de negligencia contiene excepciones y doctrinas adicionales que pueden afectar el análisis.
Una de ellas es la doctrina conocida como last clear chance, que bajo determinadas circunstancias puede permitir la recuperación a pesar de la negligencia contributiva del demandante.
La Corte Suprema de Virginia ha reconocido esta doctrina, pero sus requisitos son específicos y su aplicación depende considerablemente de los hechos.
Por eso no debe utilizarse como una regla general o asumirse que aplica automáticamente.
¿Qué pasa si la aseguradora dice que fui parcialmente responsable?
No asuma que esa determinación es definitiva.
Una compañía de seguros puede tomar una posición sobre responsabilidad, pero eso no equivale necesariamente a una decisión judicial.
Un abogado puede revisar:
- Cómo ocurrió la colisión.
- Qué evidencia respalda cada versión.
- Qué obligaciones tenía cada conductor.
- Si realmente existió negligencia por parte del lesionado.
- Si esa conducta tuvo relación causal con el accidente.
- Qué argumentos y defensas pueden aplicarse.
La regla hace que preservar evidencia sea especialmente importante en Virginia
En estados con sistemas de comparative negligence, una disputa sobre una pequeña parte de responsabilidad puede reducir la compensación.
En Virginia, una disputa sobre contributory negligence puede tener consecuencias mucho mayores.
Por eso, desde el punto de vista estratégico, investigar el accidente y preservar evidencia de responsabilidad debe comenzar lo antes posible.
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Si una aseguradora afirma que usted tuvo parte de la culpa, no asuma automáticamente que perdió su derecho a presentar una reclamación. La pregunta jurídica depende de los hechos, la evidencia, la causalidad y la ley aplicable.
Comuníquese con Tucker, Nong & Associates para solicitar una evaluación de su caso.
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Este artículo proporciona información general sobre las leyes de Virginia y no constituye asesoría legal. Las reglas de negligencia y sus excepciones dependen de los hechos específicos de cada caso.
